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Qué es el cariofileno y para qué sirve este terpeno
Con este artículo nos adentramos de lleno en la química del cannabis y exploramos uno de los terpenos más conocidos. Desgranamos qué es el cariofileno (también conocido como beta-cariofileno o BCP), conocerás todo sobre su origen y su estructura química, cómo lo percibimos olfativamente, en qué plantas se puede encontrar, cuáles son sus efectos y posibles usos terapéuticos.
Es importante que conozcas también cómo afecta y modifica los efectos que produce el cannabis, y también buscaremos qué papel tiene en algunas variedades más específicas, qué sabe la ciencia sobre su seguridad, y cuál puede ser su futuro.
Afina el olfato, hoy toca disfrutar de los aromas del cannabis.
¿Qué es el cariofileno?
El cariofileno es un terpeno sesquiterpénico presente en multitud de plantas aromáticas, y también omnipresente en la planta de cannabis. En el contexto que nos atañe, resulta relevante porque actúa sobre los receptores del sistema endocannabinoide, especialmente el receptor CB₂, algo inusual para un terpeno ya que son los cannabinoides quienes cumplen este papel. Esta particularidad lo clasificaría como cannabinoide y terpeno a la vez.
Destaca principalmente por su aroma (con notas de pimienta negra, clavo, especias y madera) a la vez que por su potencial terapéutico. Cuando alguien te pregunte “qué es el cariofileno”, la respuesta más corta sería: “es un terpeno, a la vez cannabinoide, que puede cumplir una función aromática y medicinal.”
Origen y nombre
El nombre “cariofileno” proviene del latín caryophyllus, que alude al clavo de olor (Caryophyllus aromaticus) donde se detectó originalmente. Dentro de la nomenclatura química moderna, se suele hablar de β-cariofileno (beta-caryophyllene) para indicar la forma más común. A veces aparece en textos como “caryofileno”, aunque la ortografía más aceptada es “cariofileno”. En algunos lenguajes se mantiene la versión inglesa “caryophyllene”, pero aquí usaremos “cariofileno” por coherencia con el español.
Clasificación y contexto dentro de los terpenos
El cariofileno se encuentra dentro del grupo de los sesquiterpenos (15 carbonos) y se caracteriza por poseer una estructura de anillo bicíclico incluyendo un pequeño anillo de cuatro miembros (cyclobutane), siendo una rareza en el mundo natural. Este rasgo le confiere estabilidad térmica y un peculiar comportamiento molecular.
Dentro de los terpenos más comunes del cannabis (mirceno, limoneno o pineno, etc), el cariofileno destaca por su acción biológica directa y no solo aromática. Según esta guía canábica, es el único terpeno conocido que interacciona directamente con receptores CB₂ del sistema endocannabinoide.
Estructura química y propiedades físicas
Para comprender para qué sirve el cariofileno, debemos fijarnos en su estructura molecular y propiedades fisicoquímicas.
Fórmula molecular y estructura del anillo
La fórmula molecular del cariofileno es C₁₅H₂₄. La molécula posee dos anillos, uno de ocho miembros y uno de cuatro, además de una cadena lateral alquílica. Esa estructura bicíclica le permite una rigidez molecular mayor que otros terpenos monoterpénicos. Existen isómeros y derivados como el óxido de cariofileno, pero la forma más estudiada es β-cariofileno.
Esta estructura le permite encajar en el receptor CB₂ del SEC y actuar como agonista directo, algo que pocos terpenos pueden hacer con tanta eficacia. De ahí que se le clasifique también como cannabinoide.
Gastronomía olfativa: aroma y sabor distintivo
Los aromas del cariofileno son muy reconocibles: pimienta negra, clavo, madera especiada, ligeros toques terrosos y a veces un matiz de hachís o resina. En la planta de marihuana, esas notas le dan el “picante” del final del aroma o sabor, la punzada especiada que despierta la parte olfativa.
En productos alimentarios y cosméticos aparece como aroma especiado, y su estabilidad térmica (punto de ebullición superior a muchos monoterpenos, reportado cerca de 199 °C) le permite mantenerse tras procesos de curado o vapor.
Presencia natural en plantas distintas al cannabis
El cariofileno también se encuentra en abundancia en plantas aromáticas y especias como la pimienta negra (Piper nigrum), clavo de olor (Syzygium aromaticum), canela, albahaca, romero, orégano, lúpulo, copaiba, entre otras. Por ello se le denomina como “cannabinoide dietético” en algunos estudios, ya que es consumido habitualmente en alimentos del día a día.
Mecanismo de acción y efectos biológicos
Veamos ahora por qué el cariofileno destaca terapéuticamente.
Interacción con receptores CB2 y efecto cannabinoide dietético
Comentábamos que el cariofileno actúa como agonista selectivo del receptor cannabinoide tipo 2 (CB₂). Este receptor se encuentra principalmente en tejidos periféricos, sistema inmune y células gliales, y su activación no produce los efectos psicoactivos típicos del receptor CB₁.
Por lo tanto, el cariofileno está a medio camino entre terpeno y fito cannabinoide funcional: químicamente es un terpeno, pero funcionalmente se comporta como un “cannabinoide dietético”.
Efectos antiinflamatorios, antioxidantes y analgésicos
- Reduce la respuesta inflamatoria en animales.
- Efecto analgésico en modelos de dolor neuropático e inflamatorio (por ejemplo, en ratas con neuropatía inducida por antirretrovirales, el cariofileno redujo alodinia mecánica).
- Activación de receptores PPARα/γ, modulación de TLR4/CD14 y otras rutas del sistema inmune.
- Potencial antioxidante, neuroprotector, gastroprotector, entre otras funciones emergentes.
Posible efecto sobre el estado de ánimo: ansiedad, depresión y estrés
Algunas investigaciones señalan que el cariofileno podría tener efectos ansiolíticos o antidepresivos mediante su interacción con el receptor CB₂. En un estudio con ratones, la administración de cariofileno mejoró parámetros de ansiedad sin alterar la actividad motora, lo que sugiere un efecto específico.
Aunque no se puede afirmar aún que sea un tratamiento clínico, estos hallazgos respaldan la idea de que el cariofileno tiene efectos que van más allá del aroma, y plantea la pregunta de “cariofileno para qué sirve” en un contexto terapéutico más amplio.
Usos terapéuticos y aplicaciones prácticas
Ya conocemos qué es el cariofileno y cómo actúa, repasemos ahora sus usos reales o potenciales en distintos campos.
Aplicaciones medicinales en cannabis y fuera de él
Dentro del cannabis, el cariofileno puede potenciar el llamado “efecto séquito o entourage”, es decir, la sinergia entre cannabinoides, terpenos y otros compuestos.
Fuera del cannabis, el cariofileno se investiga como ingrediente en suplementos, alimentos funcionales o formulaciones para la inflamación crónica, el dolor o para los trastornos del estado de ánimo.
Usos en cosmética, aromaterapia e industria alimentaria
En cosmética, el cariofileno aparece en aceites esenciales con función antiinflamatoria o calmante, cremas y productos para la piel. En aromaterapia proporciona notas cálidas y vigorizantes, similares a la pimienta o el clavo.
En la industria alimentaria, se emplea como aroma en especias, condimentos, gomas de mascar, bebidas aromatizadas, etc.
Productos tópicos vs ingestión vs inhalación
- Tópicos: cremas, bálsamos o ungüentos con cariofileno para aliviar zonas localizadas (piel, articulaciones).
- Ingestión: suplementos, cápsulas o aceites alimentarios con cariofileno para un efecto sistémico.
- Inhalación: al consumirlo mediante la marihuana o la aromaterapia, permite una absorción rápida, actuando como terpeno aromático y modulador del efecto.
Presencia del cariofileno en variedades de cannabis y cómo influye en el cultivo
Dónde se encuentra dentro del cannabis, qué variedades lo tienen en mayor proporción, y qué factores genéticos o de cultivo influyen.
Variedades destacadas ricas en cariofileno
Algunas de las variedades más famosas por tener niveles elevados de cariofileno incluyen:
- Sour Diesel: aroma diesel especiado.
- Girl Scout Cookies (GSC): dulce-terroso con pimienta.
- Bubba Kush: notas de café y especias.
- Otros: Gelato, Cookies & Cream, OG Kush, etc.
Factores genéticos y ambientales que modulan su contenido
La concentración de cariofileno en una planta de marihuana depende de:
- Genética: expresión de enzimas específicas que sintetizan sesquiterpenos. Algunas líneas “Cookie” o “Kush” han sido seleccionadas por su alto contenido en cariofileno.
- Fase de crecimiento y curado: el perfil de terpenos puede cambiar según la etapa (el óxido de cariofileno aparece en flores más viejas o mal curadas).
- Condiciones ambientales: La temperatura, luz, nutrientes y el estrés pueden modificar la proporción de terpenos. Los cultivadores que gustan de una cosecha más temprana y un curado meticuloso, se ven recompensados con un mayor porcentaje de cariofileno en sus cogollos.
Importancia del perfil terpénico completo (efecto séquito)
Ahora bien, tener un alto índice de cariofileno no garantiza efectos terapéuticos por sí solo. Es imprescindible que la variedad tenga un perfil terpénico completo: mirceno, limoneno, pineno, etc., y una buena proporción de cannabinoides. El cariofileno actúa en sinergia con ellos, modulando su efecto, promoviendo lo que se denomina como “efecto séquito”.
Por lo tanto, cultivar o seleccionar variedades ricas en cariofileno es útil, pero siempre considerando el conjunto del perfil químico.
Seguridad, tolerancia y limitaciones de la investigación
Si aún no tienes claro para qué sirve el cariofileno y su seguridad, sigue leyendo.
Efectos secundarios conocidos o reportados
Hasta la fecha, el cariofileno se plantea como seguro. Al tratarse de un componente presente en alimentos y hierbas usadas desde hace siglos, goza de buen reconocimiento. Aún así:
- La mayoría de los estudios son preclínicos (animales, células).
- No se han realizado amplios ensayos clínicos en humanos para todas las aplicaciones prometidas.
- No se han documentado efectos adversos graves, pero la dosis, interacciones y uso prolongado requieren más estudio.
Vacíos de investigación y lo que se necesita para confirmar beneficios
Las limitaciones incluyen:
- Falta de estudios en humanos.
- Necesidad de determinar dosis óptimas, biodisponibilidad, posibles interacciones con medicamentos.
- Estudio del impacto del cariofileno en el contexto completo del cannabis (terpenos+fitocannabinoides) en humanos.
- Regulación específica para uso terapéutico, más allá de alimentos o cosmética.
Sweet Seeds® y su relación con los terpenos: cariofileno como un perfil terpénico de interés
La selección genética es algo muy cuidado por el equipo de I+D+i de Sweet Seeds®, destacando por ofrecer cultivares potentes y muy aromáticos. Aunque no siempre se publican análisis específicos de cariofileno en cada cepa, las variedades con perfil especiado, pimienta o madera suelen contener este terpeno en niveles relevantes.
La presencia de cariofileno en una genética de Sweet Seeds® es un valor añadido, especialmente para usuarios que buscan un cultivo con aroma distintivo y potencial terapéutico. Al considerar qué es el cariofileno, tener variedades que lo incorporan refuerza la experiencia sensorial y funcional.
Aspectos legales, normativos y de mercado
El cariofileno no está regulado en la mayoría de los países, ya que se considera un componente aromático o alimentario. Sin embargo, en el contexto del cannabis, conviene revisar algunos aspectos.
Reglamento de los terpenos en productos de cannabis y no cannabis
Como componente alimentario, el cariofileno figura como GRAS (según FDA) y su uso en alimentos está permitido. En cosmética y aromaterapia, debe seguir las normas locales sobre extractos esenciales y seguridad de ingredientes.
En productos de cannabis, la trazabilidad del perfil terpénico es cada vez más demandada por los consumidores. Aunque el cariofileno no está restringido, su presencia puede influir en el etiquetado, análisis de laboratorio y marketing.
Comercialización y demanda de productos con cariofileno
El interés de los usuarios por los “terpenos funcionales” ha crecido: los productos que destacan “alto en cariofileno” comienzan a aparecer en contextos de bienestar, suplementos, aromas y cannabis premium. Esta demanda impulsa a los bancos de semillas y productores a priorizar perfiles de terpenos como el cariofileno, generando una mayor oferta de variedades aromáticas clasificadas.
¡Descubre el catálogo de semillas de Sweet Seeds®!
Con esta información, lo tienes todo para valorar genéticas, productos y perfiles terpénicos con criterio. Si te apasiona el mundo del aroma, sabor y efecto fino en el cannabis, te invitamos a explorar el catálogo de Sweet Seeds®. Encontrarás variedades seleccionadas por su potencia, resina y perfil aromático, donde el cariofileno desempeña un papel clave. Elegir una genética con presencia relevante de este terpeno te permitirá disfrutar de todas sus cualidades.
Visita el catálogo oficial de Sweet Seeds® para conocer nuestras semillas feminizadas, autoflorecientes y las últimas cepas más innovadoras.
Sweet Seeds S.L no se hace responsable del mal uso de la información contenida en este artículo. El cultivo de Cannabis puede ser constitutivo de delito o de falta administrativa; consulte la legislación sobre Cannabis en su lugar de residencia. Sweet Seeds S.L. no pretende en ningún caso incitar a prácticas no legales.
Fuentes y lugares de referencia consultados:
- PubMed (NIH National Library of Medicine) – Artículos revisados sobre mecanismos de acción, seguridad y efectos del β-cariofileno:
- MDPI – International Journal of Molecular Sciences:
- “β-Caryophyllene: A Natural Sesquiterpene with Potential Therapeutic Applications” (2017).
- https://www.mdpi.com/1422-0067/18/4
- Bentham Science Publishers – Current Medicinal Chemistry
- Artículo sobre β-cariofileno y activación de receptores CB₂: https://www.benthamscience.com/article/74329
- Grow Mag – “Complex Caryophyllene: A Terpene With a Twist” (2024).
https://growmag.com/feature/complex-caryophyllene/ - Uweed CH Blog – Guía actualizada sobre terpenos en cannabis (2024).
https://uweed.ch/en/blog/terpenes/ - Finest Labs – “Caryophyllene Terpene: Effects, Uses & Cannabis Strains” (2025).
https://finestlabs.com/caryophyllene-terpene/ - Space Trees Thailand Blog – “Guide to Cannabis Terpenes” (2024).
https://spacetreesthailand.com/blog/cannabis/cannabis-terpenes-guide/ - Sigma-Aldrich (Merck) – Documento técnico sobre β-Caryophyllene como modulador del sistema endocannabinoide.
https://www.sigmaaldrich.com/ES/es/tech-docs/paper/ - MCC Organic UK – “Understanding Terpenes: Natural Aroma and Function” (2024).
https://www.mccorganic.co.uk/post/terpenes - FDA GRAS Database – Reconocimiento del β-cariofileno como sustancia aromática segura (GRAS Notice 000750).
https://www.fda.gov