La plupart des têtes de cannabis sont d’un vert plus ou moins vif pouvant virer au jaune. Cependant, les variétés de The Red Family échappent à cette règle et prennent des tons rougeâtres, pourpres ou bleutés. Si les adjectifs red, purple et blue suscitent la curiosité des cultivateurs, la couleur du cannabis ne se limite pas à des considérations esthétiques mais sont l’expression de toute une gamme de molécules très spéciales, les anthocyanes. Ces dernières interviennent dans la coloration de nombreux fruits obscurs et d’une bonne partie des teintes automnales.
Les couleurs que prennent les plantes de la collection The Red Family pendant la floraison se doivent aux nombreux anthocyanes qu’elles contiennent (du grec anthos, la fleur, et kyaneos, substance d’un bleu sombre). Ce sont les pigments hydrosolubles à l’origine des teintes rougeâtres des feuilles, fleurs et troncs des plantes de cannabis.
Plusieurs centaines d’anthocyanes sont identifiés, couvrant une gamme étendue de couleurs : malvidine (pourpre), flavone (jaune), delphinidine (bleu), cyanidol (violet), pélargonidine (rouge-orange). Les combinaisons de ces anthocyanes au sein d’un même tissu provoquent une énorme variation de teintes et d’intensités.
Les anthocyanes sont présentes chez les plantes supérieures dans leurs tissus (feuilles, troncs, racines, fleurs et fruits). Dans le cas du cannabis, on en retrouve très peu dans les racines ou les graines mais elles peuvent représenter jusqu’à 2,5% du poids sec.
On peut extraire des résines pourpres et rougeâtres à partir des têtes de plantes à fleurs rouges. Les anthocyanes à l’origine de la couleur rouge de la tête sont également présents à l’intérieurs des glandes contenant la résine (trichomes) et permettent des extractions d’une beauté inégalable.
De manière générale, les fruits et légumes aux couleurs obscures, comme les prunes, les mûres, les raisins, les myrtilles, les cerises, les aubergines ou les choux rouges, sont riches en anthocyanes.
Ces dernières appartiennent au groupe des flavonoïdes (du latin flavus : jaune) qui sont une série de métabolites secondaires des plantes. Les flavonoïdes se divisent en quatre classes : flavonoïdes, isoflavonoïdes, néoflavonoïdes et anthocyanes.
Les flavonoïdes ont plusieurs fonctions selon l’espèce de plante à laquelle ils appartiennent :
- Protection des tissus des radiations ultraviolettes.
- Création de saveurs amères afin que les herbivores ne s’alimentent pas de la plante.
- Diffusion d’arômes appétant afin que les herbivores vecteurs de la dispersion des graines s’intéressent aux fruits.
- Attirer les insectes pollinisateurs.
- Contrôler le transport de l’hormone auxine.
- Combattre l’attaque de certains champignons.
Cependant, toutes les couleurs qui ne sont pas vertes ne trouvent pas leurs origines dans les anthocyanes. Les variétés qui ne présentent pas de tons rougeâtres revêtent souvent des couleurs dorées, jaunâtres ou orangées en fin de floraison grâce aux caroténoïdes. Ce sont des pigments présents naturellement dans les tissus de la plante mais qui demeurent cachés par le vert intense de la chlorophylle. C’est pourquoi les feuilles deviennent jaunes lorsqu’elles perdent leur chlorophylle, révélant les caroténoïdes.
Le processus est différent dans le cas des anthocyanes puisque la plante les sécrète en fin de cycle, une fois la floraison complétée et lorsque les jours raccourcissent. Durant cette étape la plante de cannabis diminue sa production de chlorophylle et concentre son énergie sur la production de fleurs et de graines mais aussi d’anthocyanes. Parallèlement la chlorophylle disparaît révélant les tonalités induites par les anthocyanes comme par d’autres pigments. Il est possible que les anthocyanes fortifient la plante lors de son vieillissement, la protègent des dommages causés par les radiations ultraviolettes et éloignent les herbivores pendant que les graines mûrissent.
