Większość roślin cannabis, które znamy, wytwarza zielone topy. Jednakże, szczepy z The Red Family wymykają się schematowi i pokazują czerwone, fioletowe lub niebieskawe tony. Przymiotniki czerwony, fioletowy i niebieski wywołują zaciekawienie hodowców, ale w przypadku cannabis, kolor to nie jedynie kwestia estetyki i piękna. Kolory te są przejawem wachlarza wyjątkowych molekuł. Mówimy tu o antocyjanach, które są również odpowiedzialne za kolor wielu ciemnych owoców oraz większość barw jesieni.
Fioletowy kolor charakterystyczny w okresie kwitnienia u roślin z kolekcji genetycznej The Red Family to wynik bogactwa antocyjanów (z greckiego anthos, kwiat + kyáneos, niebieski). To rozpuszczalne w wodzie pigmenty, które są obecne w komórkach roślin i przyczyniają się do wytwarzania czerwonego, fioletowego lub niebieskiego koloru na liściach, kwiatach i łodygach rośliny cannabis.
Znanych jest kilkaset różnych antocyjanów, wytwarzających szeroki wachlarz kolorów: malwidyna nadaje purpurę, flawony – żółcienie, delfinidyna – niebieski, cyjanidyna – fiolet, pelargonidyna zaś czerwień i pomarańcz. Połączenie kilku z tych antocyjanów w różnym skupieniu w jednej tkance wytwarza różnorodne nasycenie, tony i kolory.
Antocyjany można znaleźć we wszystkich rodzajach tkanek roślin: liściach, łodygach, korzeniach, a także kwiatach i owocach. W przypadku cannabis nie pojawiają się one w korzeniach, bardzo niewiele z nich można znaleźć w nasionach, natomiast jeśli chodzi o liście, łodygi i kwiaty, zawartość antocyjanów może osiągnąć nawet do 2,5% wagi suszu.
Możliwe jest nawet ekstraktownie fioletowej lub różowej żywicy z topów roślin o czerwonych kwiatach. Antocyjany, które nadają topom czerwony kolor są obecne również w gruczołach żywicznych (trychomach), co pozwala na produkcję ekstraktów piękniejszych, niż wszystkie inne.
Ciemne owoce i warzywa, takie jak śliwki, jagody, winogrona, porzeczka, wiśnie, bakłażan czy czerwona kapusta, wszystkie są bogate w antocyjany.
Antocyjany należą do grupy flawonoidów (z łacińskiego flavus, żółty), wtórnych metabolitów roślin. Istnieją cztery kategorie flawonoidów: flawonoidy, izoflawonoidy, neoflawonoidy oraz antocyjany.
Flawonoidy mogą mieć w roślinach różne funkcje, w zależności od gatunku:
- Ochrona tkanek przed uszkodzeniami spowodowanymi promieniowaniem ultrafioletowym.
- Wytwarzanie gorzkiego smaku w celu odstraszenia roślinożerców od używania rośliny jako pokarmu.
- Roztaczanie przyjemnych zapachów, aby przyciągnąć roślinożerców i zachęcić ich do jedzenia owoców, co ma ułatwić rozsiewanie nasion.
- Przyciąganie owadzich zapylaczy.
- Regulacja transportu auksyn.
- Walka z atakami niektórych grzybów.
Nie wszystkie, poza zielonym, kolory widoczne w cannabis są wynikiem obecności antocyjanów. W odmianach, które nie produkują fioletowych, niebieskich lub czerwonych kolorów, pod koniec okresu kwitnienia często można znaleźć złote, pomarańczowe lub żółtawe tony, za które odpowiedzialne są karotenoidy. Karotenoidy są zamaskowane przez intensywną zieleń chlorofilu. Kiedy liść traci chlorofil, staje się żółty ze względu na obecne w nim karotenoidy, które stają się widoczne.
W przypadku antocyjanów sytuacja wygląda nieco inaczej, jako że rośliny wytwarzają je specjalnie pod koniec ich cyklu życia, kiedy kwitnienie powoli się kończy, a dni stają się krótsze. W tej fazie cyklu życia rośliny cannabis, produkcja chlorofilu maleje, a cała energia jest skoncentrowana na produkcji kwiatów i nasion, jednak produkcja antocyjanów również rośnie w tym okresie. Jako że chlorofil powoli znika z tkanek rośliny, antocyjany i inne barwniki stają się bardziej widoczne. Możliwe, że antocyjany pomagają roślinom lepiej radzić sobie z fazą dojrzałości, opierać się szkodom wynikającym z promieniowania ultrafioletowego i utrzymywać roślinożerców w bezpiecznej odległości, kiedy nasiona osiągają dojrzałość.
